板胡的琴筒是用半个椰壳或木制成,以薄桐木板蒙琴筒面。琴弦比二胡拉得紧,弓子比二胡长而粗,弓毛多而紧,故拉奏时感觉弦较硬,音量较大,穿透力也很强。常用板胡有高音板胡和中音板胡两种。
高音板胡定弦为"d(2)、a(2),常用记谱音域为d(1)-a(2)。
中音板胡定弦为a(1)、e(2)或g(1)、d(2),常用记谱音域为a(g)-f(2){e(2)}。
板胡的音色高亢、豪放、强烈而明亮,有浓郁的乡土气息,能充分地渲染喜庆、悲剧、抒情的表情特色。
板胡的弓法与演奏技巧以及所用演奏符号与二胡大致相同。它奏滑音干净利落,滑音组合颤弓可模拟马的嘶叫等特殊效果;分弓奏法也是板胡的常用弓法,用以表现欢快、热烈等音乐情绪。